El fraude de edad e identidad entre los jugadores de béisbol aficionados en la República Dominicana, que alguna vez fue un problema importante en el país, está aumentando nuevamente, según ejecutivos y agentes familiarizados con los fichajes internacionales de este deporte.
Los adolescentes que ya firmaron oficialmente, y otros que aceptaron acuerdos futuros, pueden enfrentar suspensiones emitidas por la MLB, lo que alterará tanto el sustento de los jugadores jóvenes como las fuentes de talento de los equipos de las Grandes Ligas.
«Hace quince o veinte años, esto era un gran problema con lo que se conocía como ‘edad-gate'», dijo a The Athletic un ejecutivo de equipo involucrado en fichajes internacionales de aficionados.
“La MLB respondió básicamente estableciendo una unidad de investigaciones en la República Dominicana. Y siempre hay un par (de incidentes) aquí y allá, pero ciertamente sentí que no estaba cerca del problema que era. Y, de repente, volvió a levantar la cabeza de forma gigantesca”.
El martes, Nathanael Pérez Neró de Diario Libre informó sobre la serie de acuerdos no cancelados, escribiendo que recientemente se anularon los acuerdos con los equipos de más de 50 jugadores. El Athletic no pudo confirmar esa cifra, en parte porque no existe un registro oficial de acuerdos de apretón de manos para jugadores que son demasiado jóvenes para ser elegibles, acuerdos que, en primer lugar, se supone que no deben suceder.
El sistema internacional de agentes libres amateurs del béisbol ha incluido durante mucho tiempo varias formas de infringir las reglas, incluidos jugadores que intentan hacerse pasar por más jóvenes para aumentar su valor. Otra práctica común es hacer acuerdos no oficiales con los jugadores mucho antes de que puedan firmar oficialmente a los 16 años. A través de estos acuerdos de apretón de manos, los equipos en algunos casos han comprometido millones de dólares para niños de 12, 13 y 14 años. Estos acuerdos prevalecen en toda la liga y los equipos rara vez son disciplinados por hacerlos.
Ahora, el panorama se ha vuelto aún más caótico e incierto, según entrevistas con 17 funcionarios de la industria, incluidos ejecutivos de la oficina principal y agentes de jugadores, a quienes se les concedió el anonimato para hablar libremente sobre la infracción de las reglas. Los acuerdos que los jugadores tenían vigentes para el actual período de firmas, que comenzó el 15 de enero, así como los acuerdos de apretón de manos para el futuro, se han derrumbado porque la liga o los propios equipos encontraron motivos para dudar de la edad de un jugador.
Muchos equipos se enteraron recientemente de que un jugador que les interesaba o con el que habían llegado a un acuerdo verbal era mayor de lo que se creía anteriormente, según personas informadas sobre detalles específicos que no estaban autorizadas a hablar públicamente. Esos equipos incluían a los Astros de Houston, los Reales de Kansas City, los Mellizos de Minnesota, los Mets de Nueva York y los Atléticos de Oakland, quienes declinaron hacer comentarios.
Algunos de esos jugadores eran elegibles para ser fichados en el presente período de contratación, otros en el futuro. Varios de ellos eran grandes nombres del circuito amateur y se esperaba que obtuvieran bonificaciones de siete cifras. El Athletic no da el nombre de los jugadores porque muchos de ellos eran menores de edad en el momento de los acuerdos.
Los Astros, dijeron varios ejecutivos del deporte, parecieron ser los más afectados, perdiendo a tres jugadores. El gerente general de los Astros, Dana Brown, declinó hacer comentarios.
También se han cuestionado las perspectivas de las clases anteriores. La edad de un fichaje de los Mets del período 2023 está bajo investigación por parte de la liga y el jugador podría ser suspendido, dijeron varias personas informadas sobre la situación del jugador. Los Mets declinaron hacer comentarios.
Se cree que un jugador que atraía el interés de los Medias Rojas era más de seis años mayor de lo que se presentaba, dijeron ejecutivos y agentes de la industria. Anteriormente, el jugador no sería elegible para ser fichado hasta 2026, cuando se les dijo a los equipos que tendría 16 años. Se cree que su edad actual es 21 años, dijeron las fuentes.
Otro jugador, este que atrajo el interés de los Yankees de Nueva York, ha sido considerado quizás como el mejor jugador entre aquellos cuya edad fue cuestionada recientemente, dijeron ejecutivos y agentes. Es probable que otros equipos también se hayan visto afectados.
Los observadores citaron varios factores posibles detrás del aparente aumento en tales incidentes, desde una supervisión cada vez más laxa (que un funcionario de la MLB negó) hasta agentes que hacen tratos con jugadores cada vez más jóvenes, más alejados de la elegibilidad para firmar.
La noticia de acuerdos de apretón de manos previos a la elegibilidad circula por la industria a través de cadenas de texto en WhatsApp y otras aplicaciones. En República Dominicana existen muchos chats de este tipo entre ejecutivos y formadores, conocidos como buscones.
“Todo el mundo lo sabe todo. Hay toneladas de grupos de WhatsApp donde se difunden acuerdos (y cancelaciones)”, añadió un ejecutivo del equipo por mensaje de texto, haciéndose eco de muchos otros.
