Bryce Harper extendió los brazos lo más que pudo y esperó a que sus jubilosos compañeros de los Filis de Filadelfia lo golpearan en el abdomen con botellas de champán que se habían convertido en súper remojos.
J.T. Realmuto usó sus dientes para morder el plástico que envolvía una caja de cigarros, listo para encender el accesorio oficial de cualquier buena fiesta en la casa club. Garrett Stubbs se quitó una correa de su mono de los Filis de Filadelfia y bailó algunas canciones con Brandon Marsh y Nick Castellanos.
Por supuesto, no hay una forma incorrecta de celebrar un clinch, y los Filis tuvieron mucha práctica con fiestas de postemporada después de disfrutar de tres de ellas el año pasado camino a la Serie Mundial.
Pero quizás la mirada más encantadora perteneció al propietario del equipo, John Middleton, de 68 años. Estaba de pie sobre la alfombra empapada con una gorra, una camiseta y pantalones cortos de los Filis empapados. Y descalzo, el propietario que una vez prometió que gastaría “dinero estúpido” para que los Filis de Filadelfia volvieran a ganar, tenía algo más que quería decir:
«Creo que somos un mejor equipo este año que el año pasado», dijo.
Los Filis de Filadelfia avisaron a la Liga Nacional que están listos para otra carrera en la Serie Mundial después de una victoria de 3-2 en 10 entradas sobre los Piratas de Pittsburgh el martes por la noche.
Los Filis también aseguraron el primer puesto de comodín y serán los anfitriones de todos los juegos en el segundo año de la serie de comodines de la Liga Nacional. El primer juego es el martes en Citizens Bank Park.
«Tenemos un gran equipo y un gran grupo», dijo Harper. «No podríamos hacer esto sin cada uno de los integrantes de esta casa club».
Eso incluye al jardinero Johan Rojas y al relevista Jeff Hoffman, dos jugadores que ni siquiera estaban en el roster del día inaugural. Rojas ganó el puesto del jardín central y ganó el juego con un sencillo productor que anotó al corredor emergente Christian Pache. Hoffman se convirtió en un relevista confiable en las últimas entradas y obtuvo la victoria con un décimo sin anotaciones.
El sencillo de Rojas ante el relevista David Bednar (3-3) desató una celebración salvaje que rápidamente se extendió a la casa club. “Phillies CLINCHED Wild Card” apareció en el marcador y la canción oficial de postemporada del equipo, “Dancing On My Own”, se puso a todo volumen.
“Creo que los recuerdos creados con la canción en la carrera que teníamos son reales”, dijo Castellanos. “También creo que el hecho de que la ciudad pudiera participar en la canción también fue real. Poder asegurarlo y volver a ponérselo y que la ciudad se emocione tanto como nosotros significa que es real. Y lo real es hermoso”.
Los Filis estaban preparados para otra fiesta salvaje en la casa club después de lograr victorias en la Serie Divisional de la Liga Nacional y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en casa la temporada pasada. Perdieron la Serie Mundial ante Houston en seis juegos el año pasado y cargaron con el peso de asuntos pendientes este año.
Sólo tuvieron que esperar.
Brandon Marsh conectó un jonrón para los Filis y Harper añadió un elevado de sacrificio para tomar ventaja de 2-0 en el sexto.
Bryan Reynolds, de Pittsburgh, conectó un tiro solitario en el séptimo ante el abridor de los Filis, Aaron Nola, y Henry Davis conectó uno ante el cerrador All-Star Craig Kimbrel que empató el juego a 2 en el octavo.
Rojas los rescató para que los Filis lograran la primera victoria definitiva desde 1920.
Los Filis celebraron su primer lugar en la postemporada en el Citizens Bank Park desde el 18 de septiembre de 2011, cuando ganaron su quinto título consecutivo de la División Este de la Liga Nacional.
Siguió una década de años difíciles, pero la celebrada llegada de Harper en 2019 ayudó a generar emoción, entusiasmo por el futuro y, finalmente, la postemporada. Los Filis agregaron al campocorto agente libre Trea Turner esta temporada y su aumento en la segunda mitad impulsó a los Filis al comodín.
Sin duda, el estadio volverá a vibrar como lo hizo en octubre pasado. El manager de los Filis, Rob Thomson, dijo que un entrenador rival le dijo durante los playoffs que un partido en Filadelfia eran “cuatro horas de infierno”. Los Filis ganaron sus primeros seis partidos de playoffs en casa la temporada pasada, marcando la pauta para lo que llamaron Octubre Rojo.
Thomson se ganó las risas después del triunfo por el comodín de la temporada pasada. Thomson fue a tomar un trago de su botella de champán y… ¡doink! Para deleite de los fanáticos que vieron el video en las redes sociales, el corcho todavía estaba adentro.
«No sabía que nadie lo sabía hasta que regresé a mi oficina y mi hija me envió un mensaje de texto», dijo antes del partido del martes.
Thomson bromeó diciendo que aprendió la lección y estaba listo para descorchar antes de tomar un trago.
Su botella estaba abierta el martes cuando se dirigió al equipo en la casa club antes de que comenzara la verdadera celebración.
