El propietario de los Astros, Jim Crane, envió un mensaje de texto a Justin Verlander con un mensaje simple momentos después de que lo readquirieran el martes de los Mets de Nueva York en un canje de gran éxito.
“Le dije: ‘Bienvenido de nuevo. Te extrañamos’”, dijo Crane. “Nos vemos en Nueva York. Espero que lances bien para nosotros contra los Yankees’”.
Verlander está de vuelta con Houston, reincorporándose al equipo al que ayudó a ganar dos títulos de Serie Mundial, y esperaba comenzar el viernes o el sábado en el Bronx.
En una reñida carrera con Texas en la cima de la División Oeste de la Liga Americana, los Astros enviaron a los prospectos de campo Drew Gilbert y Ryan Clifford a Nueva York por el tres veces ganador del premio Cy Young.
Resultó ser solo el comienzo de un día trascendental para la rotación de Houston: el zurdo Framber Valdez lanzó un juego sin hits contra Cleveland horas después.
Crane le dijo a The Associated Press que los Mets podrían enviar más de $50 millones a los Astros para ayudar a pagar el contrato de Verlander. El derecho de 40 años firmó un contrato de $86.7 millones por dos años con los Mets en diciembre que incluye una opción para 2025 por $35 millones.
“(El gerente general) Dana (Brown) y su equipo trabajaron duro”, dijo Crane a la AP. “Después de ver los números, siempre es difícil renunciar a los prospectos, pero creo que determinaron que era el movimiento correcto. Necesitábamos pitcheo abridor. Ha estado lanzando bien. Y creo que el otro factor es que se comieron gran parte del contrato. Así que no fue una decisión muy difícil. Era solo, ¿renunciaríamos a suficientes perspectivas?
Los Mets de bajo rendimiento desmantelaron la lista más cara en la historia de las Grandes Ligas en los últimos días. Repartieron a su colega Max Scherzer a los Texas Rangers en un canje anunciado el domingo y seguido el martes despidiendo a Verlander, entre una ráfaga de otros movimientos.
El cerrador veterano David Robertson, el relevista Dominic Leone y los jardineros Tommy Pham y Mark Canha también fueron enviados a empacar desde el jueves pasado.
Crane dijo que él y Brown no creían que hubiera ninguna posibilidad de que Verlander fuera canjeado hasta que Scherzer fuera canjeado. Después de que lo movieron, los Astros pensaron que serían los favoritos si los Mets también querían cambiar a Verlander.
“Sabíamos que tenía (la cláusula de no intercambio) y creo que nos sentimos muy convencidos de que si teníamos la oportunidad, solo había unos pocos lugares de aterrizaje y nosotros éramos uno de ellos”, dijo Crane.
Brown dijo que una vez que se enteraron de que los Mets estaban abiertos a mover a Verlander, pusieron en marcha una «prensa de cancha completa».
“Creemos que estabiliza nuestra rotación”, dijo Brown. “Estamos realmente entusiasmados. … Tuve la oportunidad de hablar con Justin y está muy emocionado por regresar”.
Crane cree que su relación pasada con el lanzador fue importante para hacer el trato.
“Justin y yo siempre nos llevamos bien”, dijo Crane. “Hemos tenido contacto directo entre nosotros en una serie de cosas. Este ciertamente no, pero lo conozco bien, y cada vez que estuvo aquí, hicimos lo que dijimos que íbamos a hacer. Así que creo que tenía cierta confianza en volver aquí, ciertamente. Y ha tenido grandes éxitos. Así que creo que eso ciertamente ayudó”.
Verlander obtuvo la victoria número 250 de su carrera el domingo, y 61 de ellas fueron con Houston. Fue adquirido por primera vez de los Tigres de Detroit durante la temporada del 2017, cuando ayudó a los Astros a ganar su primer título de Serie Mundial.
“Le da un impulso a los fanáticos”, dijo Crane. “Le da un impulso al vestuario. Sé que (el gerente) Dusty (Baker) estará feliz. Así que es un gran día cuando tienes a tu chico Cy Young de regreso”.
Baker no podía dejar de sonreír mientras hablaba del regreso de Verlander el martes.
“Mejora la función de mi corazón, ¿sabes a lo que me refiero?” dijo Baker. “Y para un tipo que ha tenido un derrame cerebral, la función cardíaca es muy, muy importante. Y eso le hace bien a mi corazón”.
Verlander ganó su tercer premio Cy Young y su segundo campeonato de Serie Mundial con Houston la temporada pasada, luego se convirtió en agente libre.
Abrió la temporada en la lista de lesionados y tuvo problemas a su regreso a principios de mayo. Pero ha vuelto a estar en plena forma recientemente, con marca de 4-1 y efectividad de 1.49 en sus últimas siete aperturas. Tiene marca de 6-5 con efectividad de 3.15 en 16 aperturas en general esta temporada, ponchando a 81 en 94 1/3 entradas.
Verlander firmó un contrato de $66 millones con los Astros en marzo de 2019 que cubría las temporadas 2020 y 2021. Se lesionó el día inaugural de la temporada 2020 e hizo solo una apertura en las dos temporadas cubiertas por el acuerdo antes de su brillante regreso el año pasado.
“El último contrato que tuvo fue que estábamos pagando alrededor de $ 33 (millones) y eso no funcionó tan bien”, dijo Crane. “Pero creo que había suficiente amortiguación en este para que fuera apetecible. Y estando en la posición en la que estamos ahora, un poco débil en el lado de los lanzadores abridores, será un gran ancla allí”.
