Unos 200 fanáticos se sentaron detrás del plato de home, ataviados con camisetas, gorras y banderas. Cantaron y aplaudieron durante todo el juego, cantando el nombre de su país de origen. Fueron fuertes cuando la República Checa, jugando su primer juego del Clásico Mundial de Béisbol en la historia del país, estaba ganando temprano, tomando una ventaja de tres carreras contra China en la séptima entrada. Siguieron animando cuando China volvió a tomar la delantera después de una serie de bases por bolas y sencillos bien colocados.
Y cuando el veterano Martin Muzik conectó un jonrón de tres carreras para darle a la pequeña nación de Europa Central la ventaja en el camino hacia una victoria por 8-5, se le perdonaría si pensara que había 2,000 fanáticos allí.
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“Es irreal”, dijo Muzik. “200 personas volaron desde República Checa. Volaron por todo el mundo para observarnos y apoyarnos. Significa mucho para nosotros. Nos dieron una gran energía y nos empujaron hacia adelante. Es irreal.»
“Lo viste en las eliminatorias de Ratisbona, cuando nuestros fanáticos vinieron a Alemania, el tipo de ruido que pudieron hacer”, dijo el jardinero derecho Matej Mensik. «Es realmente increíble que los tengamos aquí y que nos estén animando, al igual que en Ratisbona. Simplemente nos hace jugar mejor».
Considerado el desvalido del torneo, este equipo de bomberos, vendedores y maestros dejó en claro que, si bien es posible que tengan que trabajar todos los días para mantenerse, cada uno es tan jugador de pelota como cualquier otro equipo en este torneo.
“Somos personas normales fuera del campo, pero en el campo, simplemente nos comportamos profesionalmente y llevamos esa profesionalidad también al entrenamiento”, dijo el campocorto Vojtech Mensik. “Sé que es una gran historia para ustedes, pero cuando se trata del béisbol real y las cosas en el campo, somos tan profesionales como los demás”.
Vojtech registró el primer hit en la historia del Clásico Mundial de Béisbol de la República Checa y anotó su primera carrera solo unos pocos bateadores después. Su hermano, Matej, luego conectó el primer jonrón de la nación, incapaz de ocultar una sonrisa en su rostro mientras recorría las bases.
“Estaba tan feliz de haber pegado un jonrón”, dijo Mensik. “Estaba tan feliz, fue la alegría más grande”.
“Cualquier jonrón es genial”, dijo Vojtech, “pero especialmente porque mi hermano mayor conectó un jonrón, eso me hizo más feliz. Estoy tan orgullosa de él.»
La República Checa tomó una ventaja de 4-1 en la séptima entrada gracias a cuatro entradas sin hits del lanzador de la Universidad del Sur de Charleston, Daniel Padysak, y 1 2/3 entradas del héroe de Regensburg, Martin Schneider.
El ex granjero de los Piratas y los Filis, Marek Minarek, fue contratado para apagar el fuego. Buscando una pelota de doble play, casi la consigue, lo que indujo a Jin Yang a volver al montículo. Pero la pelota rebotó en el guante del larguirucho diestro, lo que permitió que se anotara una carrera y que China tomara su primera ventaja del día, 5-4.
Parecía que el torneo soñado de la República Checa pudo haber terminado antes de que realmente comenzara.
“Luchamos de vuelta”, dijo el gerente de China, Dean Treanor, después de la derrota. “Luchamos anoche y peleamos hoy. Hubiera sido muy fácil para nosotros, no estoy seguro de cuándo conseguimos nuestro primer hit, la quinta o sexta entrada, pero muy fácil estar abajo en ese momento. Hemos estado abajo en ambos juegos. Hubiera sido muy fácil para nosotros rendirnos hoy.
Pero tal como lo hizo la República Checa en Ratisbona, remontándose para vencer a Alemania y haciendo caso omiso de una derrota por 21-7 ante España para vencer al club favorito, 3-1, en la final, los murciélagos checos cobraron vida en el noveno.
El receptor Martin Cervenka recibió una base por bolas, antes de que Matej Mensik pegara un doble para poner la carrera de la ventaja en la segunda base. Muzik luego se acercó al plato y no le dio al lanzador de KBO Kwon Ju ningún momento para aclimatarse en el montículo. El primera base rápidamente depositó el primer lanzamiento de Ju en los asientos del jardín izquierdo, provocando un frenesí en sus compañeros de equipo y los aficionados que viajaban.
“Mi única preocupación y mi objetivo era mantener vivo al equipo…”, dijo Muzik. “No quería perderme el lanzamiento, así que golpeé fuerte. No conseguí un hit hasta mi último turno al bate, así que solo me concentré en conseguir un hit de base”.
Es muy probable que la victoria le asegure a la República Checa un lugar en el Clásico Mundial de Béisbol 2026, ya que los cuatro mejores equipos de cada grupo asegurarán un bi automático.
El equipo del último lugar deberá ingresar a través de un torneo de clasificación como lo hizo este equipo checo en septiembre.
Como dijo el manager Pavel Chadim a principios de semana, “el béisbol mundial necesita el béisbol europeo”.
Como este juego puede haber demostrado, los fanáticos también pueden necesitarlo.
China se enfrentará a Australia a continuación (viernes a las 10 p. m. ET), mientras que la República Checa enfrenta su prueba más dura hasta el momento contra Japón el sábado por la mañana (5 a. m. ET).
