Cuando los Yankees de Nueva York necesitaron su alineación repleta de estrellas para producir carreras en un juego eliminatorio de playoffs, consiguieron tres hits.
Cuando realmente pudieron haber usado una jugada especial en el campo para salvar una carrera, Aaron Judge se golpeó la cabeza contra la pared.
Y cuando los Yankees necesitaron a su superestrella más cerca para detener a los Tampa Bay Rays, Aroldis Chapman permitió un jonrón a un jugador de cuadro no reclutado que nunca había hecho yardas en un juego de playoffs.
La temporada de Nueva York llegó a un final estrepitoso en San Diego el viernes por la noche con una derrota por 2-1 en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Después de no poder llegar a la Serie Mundial por undécimo año consecutivo, los Yankees de gran presupuesto y grandes expectativas se encaminan a una temporada baja incierta con la certeza de que ni siquiera eran el mejor equipo del Este de la Liga Americana esta temporada.
«Es horrible», dijo el manager Aaron Boone. «El final es cruel, realmente lo es».
Las mayores fallas del equipo en el Juego 5 fueron a la ofensiva. El jonrón de Judge en la cuarta entrada fue el único hit de extrabase en el Juego 5 por una alineación que aplastó un récord de 17 jonrones en las Grandes Ligas en sus siete juegos de playoffs, solo para perder tres de los últimos cuatro juegos en ese tramo.
«Sentí que llegamos a sus lanzamientos un poco, pero ellos pudieron hacer lanzamientos clave en situaciones clave», dijo Judge. “Simplemente no pudimos capitalizar. Perderíamos una pelota, o simplemente la perderíamos. Es duro. Tenemos muchos cambios que debemos hacer «.
Mientras Tampa Bay se enfrentará a los Astros de Houston el domingo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Yankees lamentarán la inconsistencia que definirá esta temporada. Los Yankees estaban entre los equipos más impresionantes del deporte cuando eran buenos, pero a menudo resultaban vergonzosos cuando no lo eran.
Los Yankees promediaron 5.7 carreras por juego durante un comienzo candente de 16-6, pero luego los murciélagos se enfriaron en medio de las lesiones de Judge, Giancarlo Stanton, DJ LeMahieu y otros. El equipo se deslizó 5-15, lo que permitió a los Rays tomar la delantera en el Este de la Liga Americana, luego ganó 10 juegos seguidos antes de cerrar la temporada perdiendo seis de ocho juegos.
«En lo que ha sido un año de picos y valles para nosotros en el campo, siento que estamos jugando nuestro mejor béisbol del año en este momento», dijo Boone. “Contra un equipo que realmente nos detuvo esta noche. Vamos a llegar allí. Lo sé, y lo hará todo más dulce, pero hay mucha gente lastimada allí ahora mismo «.
Judge conectó su tercer jonrón de la postemporada en la cuarta entrada del Juego 5 para poner arriba a los Yankees, pero Nueva York logró solo dos sencillos y dos bases por bolas en las últimas cinco entradas, sin llegar nunca a un corredor a la tercera base contra el impresionante bullpen de Tampa Bay.
El as de alto precio Gerrit Cole mantuvo este extremo, lanzando una pelota de una carrera en la sexta entrada mientras lanzaba con tres días de descanso por primera vez en su carrera.
Pero LeMahieu, Stanton, Luke Voit, Gio Urshela y Brett Gardner se quedaron sin hits en el juego más importante de la temporada de los Yankees.
«Siento que decepcioné a mi equipo», dijo Voit, quien superó una lesión persistente en el pie para liderar las mayores con 22 jonrones en la temporada regular. «Tuve cinco juegos terribles contra esos muchachos, y tienen un gran pitcheo. Tenemos que hacerlo mejor. Es frustrante. Solo combustible para el fuego para el próximo año «.
Una entrada después del disparo de Judge, Cole cedió la ventaja al permitir un jonrón de Austin Meadows sobre la cabeza de Judge en el derecho. El toletero de los Yankees no pudo hacer nada extraordinario para detenerlo; de hecho, terminó pareciendo tonto por un momento.
Judge siguió el camino de Meadows hasta la pista de advertencia, pero no se dio cuenta del saliente acolchado sobre la valla publicitaria de video incorporada en la pared. Cuando el bateador de 6 pies 7 pulgadas saltó, inmediatamente se golpeó la cabeza contra el acolchado y no pudo estirarse para alcanzar la pelota, que aterrizó detrás de la pared en un lugar que de todos modos podría haber estado fuera del alcance de Judge.
«No lo he visto, pero estaba allí», dijo Judge. «Sí, creo que tengo una oportunidad para eso. Creo que tengo un tiro a cualquier pelota que se golpea en el jardín derecho. Esa es una pregunta difícil, especialmente Cole compitiendo a tope. Tengo que llegar allí y robar ese «.
El error de Judge fue producto de la decisión del béisbol de jugar la postemporada en campos neutrales, con la serie de playoffs de la liga ocurriendo en los estadios de la otra liga. Judge nunca había jugado un partido de Grandes Ligas en Petco Park antes de esta serie.
Pero los Yankees todavía estaban en esto hasta que Chapman perdió su batalla de 10 lanzamientos con Brosseau. Chapman cumplió a la perfección el papel de villano en el enfrentamiento, dada la recta de 101 mph que lanzó cerca de la cabeza de Brosseau el mes pasado durante las crecientes tensiones entre estos rivales hostiles.
Brosseau y los Rays se rieron definitivamente y los Yankees no podrán responder hasta el año que viene.
«Todos los años llegamos a los entrenamientos primaverales con un equipo repleto que puede competir por un título de la Serie Mundial, y quedarse cortos en los últimos dos años es difícil», dijo Judge. “Pero esas son solo cicatrices. Simplemente seguirá haciendo que este equipo sea más duro e inteligente.
