Don Denkinger, un árbitro de Grandes Ligas durante tres décadas cuya decisión fallida en la Serie Mundial de 1985 eclipsó una carrera de excelencia, murió el viernes. Tenía 86 años.
Denkinger murió en Cedar Valley Hospice en Waterloo, Iowa, dijo Denise Hanson, una de sus tres hijas.
Denkinger se unió al personal de la Liga Americana en 1969. Trabajó en cuatro Series Mundiales durante tres décadas en las Grandes Ligas, pero fue recordado más por una llamada que no acertó.
St. Louis tenía una ventaja de 3-2 en la Serie sobre Kansas City y estaba arriba 1-0 en la parte baja de la novena entrada del Juego 6, a tres outs del título, cuando el bateador emergente Jorge Orta abrió con un rebote lento hacia el lado derecho.
El primera base Jack Clark corrió para fildear la pelota y lanzó un lanzamiento lateral al relevista Todd Worrell que cubría la base.
Denkinger señaló quieto, pero las repeticiones mostraron que Worrell atrapó el tiro en la base antes que el corredor.
Después del sencillo de Steve Balboni, un toque, un pasbol y una base por bolas intencional, el bateador emergente Dane Iorg conectó un sencillo de dos carreras al jardín derecho para una victoria de 2-1 que obligó al Juego 7. Los Reales ganaron 11-0 la noche siguiente por el campeonato.
“Nadie quiere recibir la llamada que hice en la Serie Mundial de 1985”, dijo Denkinger a The Associated Press en 2014. “Pero lo hice. Y ahora es parte de la historia”.
Major League Baseball no adoptó la revisión de video para la mayoría de las llamadas hasta 2014.
“No estoy cansado de hablar de eso. Quiero decir, sucedió”, dijo Denkinger. “Solo sé que si sucediera lo mismo ahora, lo harían bien en la repetición y se terminaría”.
El día después de la llamada fallida, se relajó asistiendo a la primera mitad del juego de la NFL entre los Kansas City Chiefs y los Denver Broncos en el Arrowhead Stadium, luego cruzó el estacionamiento para trabajar en el plato para el Juego 7.
Denkinger recibió notas amenazantes en la temporada baja y el FBI investigó. Pero perseveró y retomó una carrera de excelencia.
Denkinger guardó una foto enmarcada de la infame jugada y se unió al miembro del Salón de la Fama Whitey Herzog, manager de los Cardinals en la década de 1980, como oradores en la cena de béisbol First Pitch de la Universidad de Saint Louis en 2015. Denkinger también habló en la cena de la Fundación Juvenil Whitey Herzog de 2005. .
Ted Barrett, un árbitro de Grandes Ligas que se retiró después de la temporada pasada, recordó su primera serie trabajando con Denkinger, en el Kingdome de Seattle.
“Richie Amaral fue interceptado, pero en realidad se deslizó muy bien y esquivó la etiqueta y regresó a salvo, pero lo detuve”, dijo Barrett el viernes, recordando un juego el 25 de julio de 1995.
“Entonces, después del juego , estamos viendo la cinta de video, y estoy como, mierda, me lo perdí, sintiéndome terrible. Estamos caminando desde nuestro vestidor a través del Kingdome hasta el auto, y él dice: ‘Oye, chico. ¿Qué está pasando? Digo que me siento terrible. Perdí la llamada. Y él me mira con una sonrisa, dice ‘Prueba (estropear) uno en la Serie Mundial de 1985’. Yo estaba como, espera, respeta a este tipo».
Denkinger arbitró en muchos de los grandes juegos de su época. Trabajó en el plato para el Juego 7 de la Serie Mundial en 1991, cuando Jack Morris de Minnesota lanzó una blanqueada de 10 entradas para vencer a Atlanta 1-0. También trabajó en el plato para el juego de desempate entre los Yankees y los Medias Rojas de 1978 en Fenway Park y para el sexto juego sin hits de Nolan Ryan en 1990.
Denkinger está entre los siete árbitros que trabajaron un par de juegos perfectos. Estuvo de segunda base en la joya de Len Baker en 1981 y de primera en el perfecto de Kenny Rogers en 1994.
Denkinger nació en Cedar Falls el 28 de agosto de 1936. Luchó mientras estaba en Wartburg College, sirvió en el ejército de los EE. UU. y comenzó a arbitrar en la Liga Alabama-Florida en 1960. Se trasladó a la Liga del Noroeste las siguientes dos temporadas, la La Liga de Texas Doble-A de 1963 a 1965 y la Liga Internacional Triple-A de 1966 a 1968.
Hizo su debut en la Liga Americana en la tercera base en el Estadio Municipal de Kansas City el 8 de abril de 1969, y estuvo detrás del plato por primera vez cuatro días después en el Estadio Sick de Seattle.
Denkinger trabajó en sus dos primeras Series Mundiales en 1974 y 1980. Su último partido fue en el Kauffman Stadium de Kansas City el 2 de junio de 1998, y se retiró después de la temporada a los 62 años debido a problemas en la rodilla derecha.
Le sobreviven su esposa, la ex Gayle Price, y sus hijas. Se planea un funeral para el 19 de mayo en la Iglesia Luterana St. John en Cedar Falls.
