Beisbol

Estados Unidos califica a Tokio, Venezuela y Dominicana tendrán última chance

Durante más de 18 meses, USA Baseball esperó este momento.

El equipo de EE. UU. No pudo clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio en su primer intento en noviembre de 2019. La pandemia de coronavirus retrasó su segunda oportunidad de calificar por más de un año, lo que permitió que la ansiedad aumentara y el miedo a no calificar para sentarse y cocinar más de cualquiera que desee.

La segunda oportunidad tan esperada finalmente llegó con el Clasificatorio de las Américas esta semana. USA Baseball reunió una lista de veteranos de las Grandes Ligas y los mejores prospectos para representar a la nación y asegurarse de que no sufriera la ignominia de perder otra oportunidad de clasificar para los Juegos de Verano. El equipo jugaría cinco partidos, entendiendo que si todo iba bien, llegaría un momento en el que el equipo de EE. UU. Tendría que cumplir con un oponente talentoso igualmente motivado para llegar a los Juegos Olímpicos.

Cuando finalmente llegó el momento el sábado por la noche, el equipo de EE. UU. Estaba listo.

Todd Frazier se fue de 4 de 4 con un jonrón y dos carreras impulsadas, Eric Filia dio el visto bueno, jonrón de dos carreras y el equipo de EE. UU. Se aseguró un lugar en los Juegos Olímpicos de Verano con una victoria de 4-2 sobre Venezuela en el juego final. del Clasificatorio de las Américas. El equipo de EE. UU. Va a los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2008, la última vez que el béisbol fue parte de los Juegos de Verano.

«Tienes que profundizar y entender que jugar para tu país es lo mejor del mundo», dijo Frazier. “Nos unimos como grupo desde el primer día. Sabemos a quién teníamos. Tuvimos un gran grupo de jóvenes. Tenemos una buena cantidad de chicos mayores incluyéndome. Entendimos que habría batallas en el camino … pero es simplemente increíble. Es difícil de expresar con palabras, porque significa mucho para mí «.

El equipo de EE. UU. Terminó la clasificación invicto y superó a sus oponentes 27-10 en cuatro juegos, además de liderar 6-0 en un juego que se detuvo en la cuarta entrada debido a las inclemencias del tiempo.

El equipo de Estados Unidos estuvo solo dos entradas en todo el torneo. Venció a Nicaragua, República Dominicana, Canadá y Venezuela, además de liderar a Puerto Rico en el juego suspendido.

Ahora, se unirá a Japón, Corea del Sur, México e Israel en los Juegos Olímpicos de Verano.

«Desde la perspectiva de un entrenador, lo único que puedo equiparar (este clasificatorio) es que estás jugando cinco juegos de eliminación en los playoffs o la carrera por el banderín», dijo el gerente del equipo de EE. UU. Mike Scioscia. «No puedes golpearte el dedo del pie en absoluto, y afortunadamente no lo hicimos».

Fue una dulce redención para la selección nacional después de que falló en su primera oportunidad de clasificar en el torneo Premier12 de la WBSC en noviembre de 2019. Esa lista de prospectos en su mayoría luchó durante todo el evento y perdió ante México en el juego por la medalla de bronce, soplando un noveno – ventaja de entrada cuando estaba a tres outs de la victoria y un lugar en los Juegos de Tokio.

USA Baseball regresó decidido a presentar una lista más experimentada para su segunda oportunidad y encontró una gran cantidad de veteranos sin firmar dispuestos a jugar para su país.

Frazier fue el primero de ellos. Después de que los Piratas lo designaron para asignación el 10 de mayo, se reportó dos días después al minicampamento del Equipo de Estados Unidos en el complejo de entrenamiento de primavera de los Mets para entrenar con la selección nacional. Entró en la lista y sirvió como tercera base titular del equipo de Estados Unidos y tercer bateador en la alineación durante todo el clasificatorio.

«Todo salió perfecto, honestamente», dijo Frazier. “¿Estaba molesto? Seguro. Quiero decir, quieres jugar a las Grandes Ligas todo el tiempo que puedas. Pero sigues adelante. Tenía un plan B. Y fue el mejor plan B que pude tener en mi vida «.

Frazier tuvo un buen desempeño en la primera ronda, pero en gran medida quedó en segundo plano frente a una serie de talentosos prospectos que llevaron al equipo de EE. UU. A sus primeras victorias, a saber, el jardinero izquierdo Luke Williams (Filis), el primera base Triston Casas (Medias Rojas), el jardinero central Jarren Duran. (Medias Rojas), el receptor Mark Kolozsvary (Rojos) y el campocorto Nick Allen (Atletismo).

Pero con el equipo de EE. UU. Necesitando una victoria final para asegurar su lugar en los Oymplics, Frazier se hizo cargo.

El veterano de 35 años comenzó con un sencillo en la primera entrada y, en una señal reveladora de lo agresivo que planeaba ser, sorprendió a todos al robar la segunda base. Tomó a Venezuela tan desprevenido que el segunda base Yonny Hernández no pudo cubrir la bolsa.

«Estaba cronometrando (al lanzador) allí un poco, tratando de hacer algo», dijo Frazier. “Todavía puedo jugar el juego y es sorprendente para mucha gente, pero sé que todavía puedo jugar este juego y jugarlo lo mejor que pueda. Quería mostrarles a todos hoy también, especialmente a mí mismo, que no iba a dejar que esto pasara sin una W. «

El abridor de Venezuela, Aníbal Sánchez, mantuvo al equipo de Estados Unidos fuera del tablero durante tres entradas y los venezolanos saltaron a una ventaja de 1-0 cuando Hernán Pérez conectó un jonrón de apertura en la tercera.

Frazier ayudó a asegurar que la ventaja no duró mucho. Abrió el cuarto con una línea hundida que cayó justo frente al jardinero central Ramón Flores, y Filia siguió con un impactante empujón hacia el jardín derecho que aterrizó justo sobre la valla para poner a Estados Unidos adelante, 2-1.

Frazier también él mismo desde allí. Añadió a la ventaja del equipo de EE. UU. Con un doble de dos outs y anotaciones por la línea del jardín izquierdo en la quinta entrada para poner el 3-1. Después de que Venezuela se arrastró hacia atrás para reducir el déficit a 3-2, entregó su mayor hit del juego.

Con dos outs en el séptimo, Frazier consiguió una recta 3-1 del relevista venezolano Erick Leal y la lanzó desde la fachada del Jim Beam Bourbon Bar en la explanada elevada más allá de la cerca del jardín izquierdo para un jonrón. La larga explosión puso el 4-2 y le dio al equipo de EE. UU. Una carrera de seguridad crítica.

Cuando Frazier rodeó las bases y la multitud de miles le dio una serenata con cánticos de “¡U-S-A! U-S-A ”, levantó el brazo izquierdo para indicarles que subieran aún más el volumen, y terminó la celebración con un tajo rotundo en el pecho.

«Este es uno de los mejores momentos de mi carrera en el béisbol, jugar para su país», dijo Frazier. “Quiero decir… fue increíble. Casa llena gritando «Estados Unidos» y tuve uno de los mejores juegos que he tenido en mucho tiempo. Seguí diciéndome a mí mismo que no voy a dejar que esto se escape «.

Dos más de los veteranos del equipo de EE. UU. Lo terminaron desde allí. Edwin Jackson lanzó un octavo sin anotaciones para mantener intacta la ventaja y David Robertson lo cerró en el noveno para salvar.

Robertson ponchó a los dos primeros bateadores antes de caminar a Luis Castro para llevar la carrera del empate al plato. Después de una batalla con el bateador emergente Alexander Palma, Robertson indujo un roletazo a Frazier en la tercera base, quien tiró a través del diamante para el out final y envió al equipo de Estados Unidos fuera del dugout en celebración.

«Todo este par de semanas han sido muy intensas», dijo Scioscia. «Realmente estás jugando cinco partidos de eliminación y nuestros muchachos estuvieron a la altura de la ocasión y jugaron muy bien».

República Dominicana y Venezuela, quienes terminaron en segundo y tercer lugar en la eliminatoria, respectivamente, tendrán una oportunidad más de clasificar a los Juegos Olímpicos. Participarán en el Clasificatorio Final en Puebla, México del 22 al 26 de junio junto con Australia y Holanda. El ganador de ese clasificatorio obtendrá el sexto y último lugar en los Juegos Olímpicos de Tokio.

Si el equipo de Estados Unidos hubiera perdido, habría estado a merced de una complicada serie de desempates para determinar si iría a Tokio o tendría que ir a México y tratar de clasificar una vez más.

En cambio, tomó el control de su propio destino y ganó el juego que tenía que ganar.

«Estábamos decididos a ganar, sin importar cuáles fueran los factores subyacentes», dijo Frazier. “Si tuviéramos que jugar en una pequeña liga o en el campo de una escuela secundaria, lo habríamos hecho. Y sé que otro país habría hecho lo mismo. Solo ves el premio. Todos los equipos y todos los jugadores tenían tantas ganas de ganar.

“Se sintió como un juego de Grandes Ligas en los playoffs. Fue así de feroz y muy divertido «.

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